『白い黄金』=『ツバメの巣』  

　男達は祈りを捧げる。タバコ、乳香、ココナッツミルクなどが石筍の根元に供えられ、祈りの言葉が洞窟内に響き渡る。
　天井の高さが100メートル。ヨーロッパの大聖堂がすっぽり入ってしまうような巨大な鍾乳洞。暗闇の中、無数のツバメが甲高い声を発し、飛び交っている。『神様、どうか私に竹の道を開いて下さい』　天井から垂れ下がるツタや先祖が残していった無数の竹は、マンモスの骨格のようだ。ともすると腐り、崩れてしまう。口にくわえた小さな松明は暗闇にほの明るく、男達は猫のようなしなやかな身のこなしで竹の道を進む。
　彼らが求めるのは「白い黄金」と呼ばれる「ツバメの巣」。
外敵の手の届かない窪みや岩の裂け目に巣をかけ、粘り気のある唾液で細く織られた糸は、電灯の明かりでほとんど透けて見える。白い巣は黒い巣より上物だ。
柔らかい羽毛が混じっている黒い巣に比べ、白い巣は純粋に唾液だけでできているからだ。ほとんど味のないツバメの巣を一口つまんだ彼らの表情は、ゆっくりと至福に満ちてゆく。
「ツバメの巣には、精霊の力が宿っている。だから空を飛び回るツバメのような気分になるのさ」と男達はいう。
　南海に点在する島々は苛酷な自然界の営みの中から生まれた奇跡、ひとつ間違えば命を落とす暗闇の洞窟でこれを取る人々、まさしく「精霊の力が宿る」「白い黄金」ではないか。
　海賊や密漁者からねらわれる「神からの贈り物」=「白い黄金」は香港辺りで現在、白の上物で１斤=600g当たり50～80万円以上の高値が付いている。

　　　　　　　　　　　エリック・ヴァリの『暗闇の狩人』より一部抜粋